(version en français plus bas)
Last September, a dozen members of the Fairville teams - from Marseille, Paris and Brussels - were welcomed by the London Fairville lab for several days. This visit gave rise to some fascinating exchanges with mobilizations and citizen organizations linked to a range of topics, in the four corners of London, from Queens Market to Elephant and Castle ! We also had a series of workshops and working meetings at University College London, to explore terms and tools that allow us to compare and co-evaluate our co-production experiences.
We share with you here a brief story of these four days....
On the first day, we explored the Clapton Commons project, at Clapton, which is part of the Equal Care Coop network and a member of the Just Space network. In a neighborhood where many people have been affected by precariousness and the economic crisis during the Covid pandemic, a set of initiatives around mutual aid and care have been structured and implemented in recent years. Luke Tanner and Aga Rolkiewicz, as members of the London Fairville lab and the Equal Care Coop, kindly guided us on the paths of the Clapton Commons…
The visit started with a wonderful lunch at the Clapton Common Room, a community space built on land belonging to the local church, which functions as a community centre with several activities: a community kitchen project, called Warm Welcome, where volunteers cook a solidarity meal every lunchtime (served on site or sometimes delivered to people in need) and a multi-purpose area that hosts a range of activities (sewing workshop, debates, meetings). The kitchen also allows the management of a local food bank, while the locally mobilized group plans to establish a food cooperative there. Clapton Common Room also operates as a tenant club, a space for peer-to-peer support and advocacy around the right to housing and other issues. As Luke and Aga reminded us : “Through such projects we wanted to go beyond the binary and paternalistic conception of social care. The state approach on the matter, as the private approach, is based on a division between care providers and care receivers, where an external institution states : “we know what is good for you”. But it is up to the person concerned, or the community, to define what is good for them. Within our community or family bonds, in the face of daily adversity, we are already building networks, and forms of co-production that work and build concrete solutions”. In that sense, by empowering residents, local community organisations, care workers and care recipients, the project intends to develop care plans, to build and resource home care teams through asset-based community development.
Progressively, such projects are experimenting and extending their activities over the neighbourhood in order to manage it as a commons, after having experienced years of top-down management, which contributed to increased inequalities, food and housing crisis, and environmental degradation. We were then able to visit and learn about several experiences or community management projects for public space in the neighborhood: such as the green area known as Clapton Common. A citizen network raised funds in order to renovate and collectively manage this shared green area, including a public toilet (which has been unused for over 30 years). The area also includes a community space, the Liberty Hall, serving as a cookery school, with onside coffee shop, flower stall and bike repair services. Aiming for a similar horizon on a larger scale, and detailed with passion by Nathan Miller, the mobilization for the East London Water Works Park, not far from the Clapton Common Room, intends to build a community-led park by purchasing a large plot of land from the municipality (where a previous urban development project was canceled by a court decision). The project includes a campaign to self-develop an entire stretch of a river, the River Lea, into a bathing and navigable waterway. Led by more than 200 volunteers, the project shows the ability of citizens to co-finance and co-manage natural spaces open to everyone in the city. A crowdfunding campaign already managed to raise around 2 million pounds.
Throughout these presentations, we understand that the shared management of an area can involve different forms of co-production and several groups (residents, architects, activists, charity groups), not without tensions and debates around the different definitions of what should be the commons (from bottom-up and self-management perspectives to other approaches considered as more paternalistic or top-down).
Starting from this visit and experience, we had the opportunity in the following days to consider another area of work, at the DPU - UCL University facilities, around the notion of commons which is explored in many ways by different Fairville labs. In the context of the project, it raises a number of questions: how can the common management of urban spaces consolidate dynamics of co-production? Beyond approaches focused on improving the living environment and public spaces, how could the notion of commons radically democratise access to certain urban resources? Could it be a pathway for groups that suffer most from urban inequalities to appropriate key resources? This same afternoon, all the teams dedicated some time to explore the place of conflicts in shaping their engagements.
Thursday was dedicated to the London street markets and the mobilizations aimed at safeguarding them, especially in historical low-income neighborhoods, in the face of urban development projects and gentrification processes. Saif Osmani (also from the London lab) led us on a guided tour of East London markets from Brick Lane, where the Save Brick Lane movement points out the impacts of gentrification on the dismantling of street traders, to Upton Park in Newham, where a long-standing mobilization fights for the preservation of the Queens Market. The former is currently the largest covered street market in London that has been existing for more than a hundred years (125 years to be precise) strategically located, along the Green street. Two members of the “Friends of Queen’s Market”, shared with us several stories about their mobilization, where traders, residents, customers, involved on a daily basis in the market life, are struggling together for several years to safeguard the market.
Saif Osmani and Stan, one of the members of Friends of Queen's Market telling
the Fairville team about the local mobilization. Photo: Julie Plouhinec
Since the 1960s, the market has provided employment to newcomers in the area, where families from several communities could find affordable food (including migrant communities from Bangladesh, India, Middle East, Lithuania and other parts of the world). They guided us at length through the aisles of the market, dotted with colours and scents which bear witness to an intangible heritage, testifying decades of commitment and interactions between communities and generations to consolidate this nerve centre of daily life in the Upton Park area. As Sant, one of the Queen’s Market friends, points out: "If you destroy a market like this, it will be impossible to recreate and reconstruct its history...".
The “Friends of Queen’s market” organization was formed in 2003, after the publication of an advert in Estates Gazette offering the market to a private developer, with Newham Council as a partner. Newham council wanted to demolish the market and transform it into a supermarket surrounded by luxury residences. A big community campaign started which pushed the Mayor to backtrack on his plan, while giving up the maintenance of the building, which deteriorates from year to year. For the Friends of Queen’s Market, urban planning decisions are progressively leading to privatization and deterioration of such a community space, in an urban area marked by the construction of new private housing and the demolition of old houses, where the traditional inhabitants must gradually give way to more affluent populations. Based on their connection with local residents and sellers, Saif and other members of the local Fairville lab (Naima Bouteldja, Seema Manchanda) are working in order to co-produce organisational strategies, videos and public campaign materials for the protection of these markets.
On the same theme, we had an interesting meeting at Tower Hamlets Borough Council with an elected member and officials of the local municipality, who affirmed their commitment to the preservation of street markets, the protection and regularisation of traders, in one of the areas of London with the largest number of legally regulated street markets. These different levels of local organisation around street markets, also perceived as a common urban good by a series of actors, envision the possibility of the co-production of public policies for the protection and shared management of street markets. But in view of experiments in other cities, such a plan raises several other questions: how to regulate and legalise such spaces, without creating new exclusion criteria against traders (increasing administrative rules or rents) or against the most vulnerable inhabitants by increasing prices?
Event at Pelican House :
“Why estate demolition cannot solve
London's housing crisis”
Sept. 19, 2024 - Photo : Hélène Froment
Finally, the third strand of exchange was the housing issue. While the new UK Government prepares to implement a new National Planning Policy, based on quantitative housing targets, the Just Space network and a number of other community campaigns are organising to make the voice of residents heard in the formulation of such new policies. By pointing out the inconsistencies of a housing construction plan based on a purely quantitative criterion, which would undoubtedly be beneficial to developers, many wonder what can guarantee the affordability and quality of these new social housing units. A question raised by the members of Just Space network is the following : wouldn't the priority be to make existing social housing accessible and to improve their material conditions? As one activist testifies from her own experience : « In Hackney, they build more and more, while thousands are on the street because they can’t afford it ». According to another member of the group, the priority of the moment should be to « generate and disseminate stories on the failure of these policies », and thus consolidate counter-narratives serving as advocacy to the population as a whole: the populations concerned, the media, institutions and decision-makers. Another point on which collaborations between activists and universities could have a key role to play…
Beyond these really rich moments of visit and exchanges, we had very inspiring workshops and joint work sessions around the co-evaluation of co-production dynamics in our Fairville labs and around the project of writing (from stories like those explored on this trip) a small "counter-manual of co-production" in words and acts… All these perspectives open a new year of the project... to be continued.
This post was written with contributions from Hélène Froment, Philippe Urvoy, Seema Manchanda, Richard Lee and Aga Rolkiewicz.
(version en français)
Une visite du laboratoire Fairville de Londres : co-production, campagnes et (gestion des) communs
Ce billet a été rédigé avec les contributions de Hélène Froment, Philippe Urvoy, Seema Manchanda, Richard Lee, Aga Rolkiewicz, et Naima Bouteldja.
En septembre dernier, une douzaine de membres des équipes Fairville – de Marseille, Paris et Bruxelles – ont été accueillis par le laboratoire Fairville de Londres pendant plusieurs jours. Cette visite a donné lieu à des échanges fascinants avec des mobilisations et des organisations citoyennes sur divers sujets, aux quatre coins de Londres, de Queen’s Market à Elephant and Castle ! Nous avons également participé à une série d’ateliers et de réunions de travail à l’University College London (UCL), pour explorer des termes et des outils permettant de comparer et de co-évaluer nos expériences de coproduction.
Nous partageons ici un bref récit de ces quatre jours…
Le premier jour, nous avons exploré le projet Clapton Commons, à Clapton, qui fait partie du réseau Equal Care Coop et est membre du réseau Just Space. Dans un quartier où de nombreuses personnes ont été touchées par la précarité et la crise économique pendant la pandémie de Covid, plusieurs initiatives d’entraide et de soin ont été développées et mises en place ces dernières années. Luke Tanner et Aga Rolkiewicz, membres du laboratoire Fairville de Londres et de l’Equal Care Coop, nous ont fait découvrir les chemins de Clapton Commons.
La visite a commencé par un superbe déjeuner au Clapton Common Room, un espace partagé (community space) aménagé sur un terrain appartenant à l'église locale. Cet espace fonctionne comme un centre de quartier proposant plusieurs activités : un projet de cuisine solidaire appelé Warm Welcome, où des bénévoles préparent chaque midi un repas solidaire (servi sur place et parfois livré aux personnes dans le besoin), ainsi qu'une salle polyvalente qui accueille diverses activités (atelier de couture, débats, réunions). La cuisine permet également la gestion d'une banque alimentaire locale, tandis que le groupe mobilisé localement prévoit d’y établir une coopérative alimentaire. Clapton Common Room fonctionne également comme un club de locataires, un espace d’entraide entre pairs et de campagne en faveur notamment du droit au logement.
Luke et Aga nous ont expliqué leur démarche : « À travers de tels projets, nous voulions dépasser la conception binaire et paternaliste de l'aide sociale. L'approche étatique, tout comme l'approche privée, repose sur une division entre les prestataires et les bénéficiaires d'aide, où une institution externe déclare : “nous savons ce qui est bon pour vous”. Mais c'est à la personne concernée, ou à la communauté, de définir ce qui est bon pour elle. Face à l’adversité quotidienne, nous construisons déjà, au sein de nos cercles sociaux et familiaux, des réseaux et des formes de co-production qui fonctionnent et apportent des solutions concrètes. »
Dans cette optique, en renforçant l’autonomie des résidents, des associations locales, du personnel soignant et des bénéficiaires de soins, le projet vise à élaborer des plans de soins, à constituer et consolider des équipes de soins à domicile, et à s’appuyer sur une approche de développement local valorisant les ressources et compétences disponibles.
Ces types d’initiatives testent et étendent progressivement leurs activités dans le quartier afin de le gérer comme un commun, après des années de gestion autoritaire qui ont contribué à aggraver les inégalités, la crise alimentaire et du logement, ainsi que la dégradation de l'environnement.
Nous avons ensuite pu visiter et en apprendre davantage sur plusieurs expériences ou projets de gestion collective des espaces publics dans le quartier, tels que l’espace vert connu sous le nom de Clapton Common. Un réseau de citoyens a levé des fonds pour rénover et gérer collectivement cet espace vert partagé, incluant des toilettes publiques (qui n'avaient pas été utilisées depuis plus de 30 ans). Cet espace comprend également un lieu communautaire, le Liberty Hall, qui sert d'école de cuisine, avec un café, un stand de fleurs et un service de réparation de vélos. Adoptant une vision similaire mais à une échelle plus vaste, Nathan Miller nous a décrit avec passion la mobilisation autour du projet East London Water Works Park non loin de Clapton Common Room. L’objectif est de créer un parc géré par la communauté locale grâce à l’acquisition d’une vaste parcelle de terrain auprès de la municipalité (là où un projet d’aménagement urbain avait été annulé par une décision judiciaire). Ce projet ambitieux comprend également une initiative visant à réaménager une section de la rivière Lea, afin de la transformer en un cours d’eau navigable et adapté à la baignade. Porté par plus de 200 bénévoles, ce projet illustre la capacité des citoyens à co-financer et co-gérer des espaces naturels et ouverts à tous dans une métropole. Une campagne de financement participatif a déjà permis de collecter environ 2 millions de livres sterling.
À travers ces présentations, nous comprenons que la gestion partagée d’un espace peut impliquer différentes formes de co-production et plusieurs groupes (résidents, architectes, militants, associations caritatives), sans éviter les tensions et débats autour des différentes définitions de ce que devrait être un commun (en partant d'une perspective ascendante et autogérée à d'autres approches considérées comme plus paternalistes ou descendantes).
Sur la base de ces visites et expériences, nous avons eu l'occasion, les jours suivants, de réfléchir à un autre domaine de travail, dans les locaux du DPU - UCL, autour de la notion des communs. Cette notion est explorée de différentes manières par les laboratoires Fairville. Dans le contexte du projet, cela soulève un certain nombre de questions : comment la gestion commune des espaces urbains peut-elle consolider des dynamiques de co-production ? Au-delà des approches axées sur l'amélioration du cadre de vie et des espaces publics, comment la notion de communs pourrait-elle radicalement démocratiser l'accès à certaines ressources urbaines ? Cela pourrait-il être une voie pour les groupes les plus touchés par les inégalités urbaines afin de s’approprier des ressources clés ? Ce même après-midi, toutes les équipes ont consacré du temps à explorer la place des conflits dans la construction de leurs engagements.
La journée de jeudi fut consacrée aux marchés de rue londoniens et aux initiatives visant à les préserver, face à la menace des projets de développement urbain et aux processus de gentrification, particulièrement dans les quartiers historiques à faible revenu. Saif Osmani (membre du laboratoire londonien) nous a guidés dans une visite des marchés de l’Est de Londres. Nous avons pu visiter l'emblématique Brick Lane Market, dans l’arrondissement de Tower Hamlets où le Save Brick Lane movement met en lumière les impacts de la gentrification sur le démantèlement des marchés de rue. Nous nous sommes aussi rendus au Queen’s Market à Upton Park dans l’arrondissement de Newham, où depuis de nombreuses années un collectif se bat pour la préservation du marché. Idéalement situé le long de la très populaire Green Street, Queen’s Market, qui existe depuis 125 ans, est le plus grand marché couvert de Londres. Deux membres de l’organisation Friends of Queen’s Market ont partagé avec nous de nombreuses anecdotes sur leurs mobilisations, au cours desquelles commerçants, résidents et clients, tous engagés dans la vie quotidienne du marché, unissent leurs efforts depuis plusieurs années pour préserver le marché.
Depuis les années 1960, le marché offre des emplois aux nouveaux arrivants de la région, et permet à des familles issues de diverses communautés (notamment des communautés migrantes du Bangladesh, d’Inde, du Moyen-Orient, de Lituanie et d’autres régions du monde) de trouver des produits alimentaires à des prix accessibles. Les militants de Queen’s Market, nous ont longuement guidés à travers les allées du marché, parsemées de couleurs et de senteurs qui témoignent d’un patrimoine immatériel, reflet de décennies d’engagements et d’interactions entre communautés et générations, consolidant ce centre névralgique de la vie quotidienne dans le quartier d’Upton Park. Comme le souligne Sant, l’un des amis de Queen’s Market : « Si vous détruisez un marché comme celui-ci, il sera impossible de recréer et reconstruire son histoire... ».
L'organisation Friends of Queen's Market a été créée en 2003, suite à la publication d'une annonce dans la revue spécialisée Estates Gazette proposant la vente du marché à un promoteur privé, en partenariat avec le conseil municipal de Newham. L'objectif du conseil municipal était de démolir le marché et de le remplacer par un supermarché entouré de résidences de luxe. Une vaste campagne locale a été lancée, contraignant le maire à abandonner son projet. Toutefois, dans une stratégie d'usure, l'entretien du bâtiment principal n'a plus été assuré par la municipalité, ce qui a conduit à sa dégradation progressive au fil des années. Pour les Friends of Queen’s Market, les décisions d'urbanisme mènent progressivement à la privatisation et à la détérioration de cet espace communautaire, dans une zone urbaine marquée par la construction de nouveaux logements privés et la démolition de vieilles habitations, où les résidents de longue date sont contraints de céder progressivement leur place à une population plus aisée. En s'appuyant sur leur connexion avec les habitants locaux et les commerçants, Saif et d'autres membres du laboratoire local Fairville (Naima Bouteldja, Seema Manchanda) travaillent à co-produire des stratégies organisationnelles, des vidéos et des supports de campagne publique pour la protection de ces marchés.
Après la visite de Queen’s Market, nous nous sommes rendus au Conseil Municipal de Tower Hamlets pour une réunion très intéressante avec un élu et des fonctionnaires de la municipalité locale, qui ont affirmé leur engagement pour la préservation des marchés de rue, la protection et la régularisation des commerçants, dans l'un des arrondissements de Londres comptant le plus grand nombre de marchés de rue légalement régulés. Ces différents niveaux d'organisation locale autour des marchés de rue, également perçus comme un bien urbain commun par une série d'acteurs, envisagent la possibilité de la co-production de politiques publiques pour la protection et la gestion partagée des marchés de rue. Mais, à la lumière des expériences menées dans d'autres villes, un tel projet soulève plusieurs autres questions : comment réguler et légaliser de tels espaces, sans créer de nouveaux critères d'exclusion pour les commerçants (augmentation des règles administratives ou des loyers) ou pour les habitants les plus vulnérables, en augmentant les prix ?
Enfin, le troisième axe abordé a porté sur la question du logement. Alors que le nouveau gouvernement britannique se prépare à mettre en œuvre une Nouvelle Politique Nationale d'Urbanisme, fondée sur des objectifs quantitatifs de construction de logements, le réseau d’associations Just Space et un certain nombre d'autres collectifs locaux s'organisent pour faire entendre la voix des résidents dans la formulation de ces nouvelles politiques. En soulignant les incohérences d'un plan de construction de logements basé sur un critère purement quantitatif, qui serait sans doute bénéfique aux promoteurs, beaucoup se demandent ce qui peut garantir l'accessibilité et la qualité de ces nouveaux logements sociaux. Une question soulevée par les membres du réseau Just Space est la suivante : ne serait-il pas prioritaire de rendre les logements sociaux existants accessibles et d'améliorer leurs conditions matérielles ? Se basant sur sa propre expérience, une militante témoigne : « À Hackney, on construit de plus en plus, tandis que des milliers de personnes sont dans la rue parce qu'elles ne peuvent pas se les permettre. » Selon un autre membre du groupe, la priorité du moment devrait être de « générer et diffuser des récits sur l'échec de ces politiques », et ainsi consolider des contre-récits servant de plaidoyer pour la population dans son ensemble : les populations concernées, les médias, les institutions et les décideurs. Un autre point sur lequel les collaborations entre activistes et universités pourraient jouer un rôle clé…
Au-delà de ces moments privilégiés de visites et d’échanges, nous avons eu des ateliers très inspirants et des sessions de travail conjointes autour de la co-évaluation des dynamiques de co-production dans nos laboratoires Fairville et autour du projet d'écrire (à partir de récits comme ceux explorés lors de ce voyage) un petit contre-manuel de la co-production en mots et en actes… Toutes ces perspectives ouvrent une nouvelle année du projet… à suivre.
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